Der Mercedes-Benz W140 – “The World Car 1992” ist nun auch ein Oldtimer!

Der Mercedes-Benz W140 steckte bis unters Dach voller neuer Errungenschaften. So wurde mithilfe der Vernetzung mit CAN-Bus das Kabel-Aufkommen deutlich reduziert und die Steuergeräte miteinander verbunden. Hinzu kamen doppelt verglaste Scheiben, die eine bessere Wärme- und Schallisolierung der Fahrzeugkabine versprachen. Die Außenabmessungen des W140 fielen deutlich größer aus als beim Vorgänger. Doch nicht nur die Größe des Wagens an sich war ein Novum, auch beim Motor gab es Veränderungen: Mercedes-Benz bot zum ersten Mal auch einen Zwölfzylinder-Motor an und zog dadurch mit BMW gleich, die Konkurrenz aus München hatte 1987 den 7er E32 mit einem Zwölfzylinder auf den Markt gebracht.

Die Stuttgarter Konstrukteure legten auch beim Thema Nachhaltigkeit großen Wert auf Neuerungen. Sämtliche Kunststoffteilchen wurden nach Sorte gekennzeichnet, so dass die Möglichkeit, den Wagen zu recyceln, vereinfacht wurde. Dafür staubte der schwäbische Autobauer 1992 den US-amerikanischen „Stratospheric Ozone Protection Award“ ab. Weitere Neuerungen im W140 waren die automatische Sprachsteuerung Linguatronic (1996), die Einparkhilfe Parktronic auf Ultraschallbasis (1995), das heute in allen Fahrzeugen zur Pflichtausstattung erklärte Elektronische Stabilitätsprogramm ESP (1995), das Adaptive Dämpfungssystem ADS (1995), ein elektrisch ausfahrbarer Griff am Kofferraumdeckel sowie knapp 60 Elektromotoren für verschiedenste Komfortfunktionen.

Bei der ersten Modellpflege 1994 wurden die unteren Teile der Stoßfänger und Flankenschutz-Flächen verbreitert. Das Kühlerschutzgitter und die Scheinwerfer wurden etwas verbreitert. Die Sechs- und Achtzylinder-Modelle erhielten ebenfalls neue Kühlergitter. Auch beim Heck veränderten die Designer die Silhouette geringfügig, sie erschien nach dem Facelift etwas breiter und niedriger.

Bei der zweiten Modellpflege 1996 wurden einige Anbauteile an der Karosserie des W140 nun auch in Wagenfarbe, anstatt in Kontrastfarbe angeboten. Airbags wurden nun serienmäßig für Fahrer und Beifahrer verbaut, Sitzbelegungssensoren steuerten nun die Auslösung des Beifahrerairbags, ein Regensensor für eine automatische Wischintervall-Regelung wurde serienmäßig verbaut, Gepäcknetze im Kofferraum und Beifahrerfußraum wurden angebracht und Xenon-Scheinwerfer mit Scheinwerfer-Reinigungsanlage waren nun als Sonderwunsch bestellbar.

Der Mercedes-Benz W140 kam als Sechszylinder in den Modellen 300 SE 2.8 und S 280 mit 193 PS und 215 km/h Höchstgeschwindigkeit, sowie den Modellen 300 SE und S 320 mit 231 PS auf den Markt. Die Achtzylinder gab es als 400 SE mit 286 PS, S 420 mit 279 PS, 500 SE mit 326 PS und der S 500 mit 320 PS. Die Stars der Serie waren die Zwölfzylinder-Versionen 600 SE mit sagenhaften 408 PS und der S 600 mit 394 PS. Das Diesel-Angebot viel bei weitem nicht so üppig aus, der 300 SD Turbo und der S 350 Turbodiesel liefen mit 150 PS Leistung vom Band, der S 300 Turbodiesel mit 177 PS.

Der Grundpreis für den W140 S 280 betrug bei Markteinführung 88.467 DM, bei Einstellung der Serie lag der Preis für das Grundmodell bei 92.104 DM. Der Aufpreis für einen Zwölfzylindermotor betrug 65.000 DM im Vergleich zum Achtzylinder-Motor, was über Ein Drittel des Kaufpreises ausmachte. Doch wie sieht es mit dem Wert für einen W140 heute aus? Ein Blick in die Gebrauchtwagenportale zeigt deutlich, ab 3.000€ sind schon S-Klassen zu kaufen, allerdings verspricht der Preis hier unbedingt nichts Gutes, Vorsicht ist geboten. Ungefähr 75% aller W140 haben einen Durchschnittswert von 8.900 € (Stand 2017), wobei gerade bei den jüngeren Modellen mit wenig Laufleistung eine Wertsteigerung beobachtet werden kann. Für knapp 10.000 bis 12.000 € sollte ein anständiger W140 aufzutreiben sein, wobei exzellente Modelle auch für 50.000€ angeboten werden.

Mercedes-Benz fing schon vor über 20 Jahren an, autonomes Fahren zu erforschen. Als Versuchsfahrzeug hierfür wurde ein 500 SEL der Baureihe W140 ausgewählt, der so verändert wurde, dass der Steuercomputer Lenkung, Drosselkappe und Bremsen bedienen konnte. Mercedes-Benz forschte an diesem Projekt gemeinsam mit dem Institut für Systemdynamik und Flugmechanik der Universität der Bundeswehr in München. Das Versuchsprojekt „VaMP“ Versuchsfahrzeug für autonome Mobilität PKW hatte tatsächlich Erfolg! Im Oktober 1994 legte der Versuchs-W140 im normalen Verkehr auf einer dreispurigen Autobahn bei Geschwindigkeiten von bis zu 130 km/h erfolgreich mehr als 1.000 km mit Spurwechseln und autonomen Überholvorgängen zurück. Mercedes-Benz war Teil des europäischen Verbundprojekts PROMETHEUS, bei dem wissenschaftliche Forschungsinstitute, Autobauer und Zulieferer zusammenkamen, um den Straßenverkehr effizienter und sicherer zu gestalten. Viele der in dieser Kooperation entwickelten Neuerungen und Technologien sind in unseren Fahrzeugen und um Straßenverkehr unerlässlich geworden.

Die mediale Rezeption des W140 war überwiegend positiv. Fachmagazine überschlugen sich voll des Lobes auf den neuen Meilenstein der Automobiltechnologie. Die Schweizerische Automobil Revue beschrieb ihn als „solide wie einen Panzerschrank“, der trotz seiner Komplexität frei von Nebengeräuschen sei und auch Windgeräusche ließen sich auch im Hochgeschwindigkeits-Bereich keine wahrnehmen. Das deutsche Fachmagazin mot schwärmte: „Mit der neuen S-Klasse demonstriert Mercedes-Benz erneut den Anspruch, das Auto erfunden zu haben und das beste Auto der Welt zu bauen. Angesichts eines 400 SEL kommt man nicht umhin zu sagen: der Anspruch ist wohl berechtigt“. Es gab aber auch andere Stimmen, so wie die taz, die von einer „Ausgeburt von Ingenieurswahn und Klimakiller-Instinkt“ sprachen. Das Magazin auto motor sport bezeichnete das Coupé der W140 S-Klasse als „elefantös“. Die Kritik richtete sich oft gegen das hohe Gewicht von 2,2 Tonnen, die Länge von 5,11 bis 5,21 Meter und den hohen Kaufpreis von bis zu 200.000 DM. Für Hohn und Spott sorgte der Umstand, dass die Fahrzeuge des W140 anfänglich nicht auf die Autozüge des Sylt-Shuttles von Niebüll nach Westerland passten und daher auf LKW-Waggons transportiert werden mussten. Rückblickend wurde der W140 auch vom Aufsichtsratsvorsitzenden Hilmar Kopper als Ausdruck eines überbesetzten und unproduktiven Unternehmens betrachtet, das anfing, rote Zahlen zu schreiben.

Nichtsdestotrotz verband die S-Klasse W140 wie kein Mercedes-Benz zuvor Luxus und Technologie. Ab 1995 setzte er als S 600 Pullman mit einer Länge von 6,213 m die Tradition der Mercedes-Benz-Staatskarossen fort, war fester Bestandteil des Fuhrparks der Bonner Republik und auch Papst Johannes Paul II. vertraute auf sein Papamobil, einen S 500 Landaulet. Der W140 mag zwar etwas groß geraten sein und Ausdruck einer Utopie von Luxus, Masse und Leistung sein, durch seine technischen und sicherheitstechnischen Errungenschaften brachte er die Automobilentwicklung dennoch bedeutend voran. Er Symbol des Aufschwungs der 1990er-Jahre, in denen alles möglich schien, nachdem der Kalte Krieg ad acta gelegt worden war und sich Ost und West wiedervereinigten.