Neben dem Motoröl, bzw. dem Öl, als Schmierstoff nimmt das Fett den zweitwichtigsten Platz zur Schmierung der mechanischen Einzelteile ein. Sämtliche Batterien, Dichtungen, Gelenke, Schienen, Scharnieren, Führungen und mechanischen Bestandteile bedürfen einer Schmierung mit Fett, um Reibung, Verschleiß und den einwandfreien Betrieb zu gewährleisten, beispielsweise an Türen, da sie nicht automatisch mit Öl versorgt werden. Ein Schmierstoff, Schmiermittel, Fett oder Schmierfett erfüllt folgende Zwecke:
- Schmierung von Systemen und mechanischen Komponenten
- vermindert Reibung und Überhitzung
- schützt vor Verschleiß und Korrosion
- dichtet gegen Wasser und Schmutz ab
- dient der Wärmeableitung
- beugt Schäden vor
Schmierfette unterscheiden sich von Schmierölen durch die Zugabe von Verdickern (Seife), die wie eine Art Schwamm die schmierenden Bestandteile wie Öl und Additive umschließen, bei Bedarf durch Benutzung abgeben und danach wieder aufnehmen und „lagern“. Durch Zusätze, die die Haftung fördern, bleibt das Schmiermittel, bzw. Fett, an der gewünschten Stelle und verläuft oder tropft nicht davon. Dies sorgt dafür, dass das Fett als Schmierstoff auch über einen längeren Zeitraum an der benötigten Stelle verbleibt, um Reibung und Verschleiß vorzubeugen.
Produkte wie Schmierfette bestehen zu 70-80 % aus Grundölen, die dem Fett die Schmiereigenschaft verliehen, 10-15 % aus Additiven und 10-15 % aus Verdickern, die für die letztendliche feste Beschaffenheit sorgen. Je nach Anforderung an den Schmierstoff ist ein speziell entwickeltes Schmierfett vonnöten, das entweder eine besondere Temperaturbeständigkeit, Konsistenz, Haftung oder Eigenschaft besitzt. Eingesetzte Verdicker für das Schmierfett sind verschiedene Seifen (Alluminiumseife, Bariumseife, Lithiumseife, Natriumseife, Silikat, Polyharnstoff, anorganische Verdicker) in ihrer normalen Form oder aber entweder als Komplexseife oder Salz. Die Zusammensetzung bestimmt den individuellen Zweck des Schmierfetts.
In Automobilen oder Fahrzeugen kommt Seilfett als Schmierstoff zur Konservierung von Drahtseilen oder als ausgezeichneter Korrosionsschutz, zur Hohlraumversiegelung und als Unterbodenschutz zum Einsatz. Silikonfett schmiert, schützt gegen Verschleiß und Korrosion bei Armaturen, Ventilen, Wellen, Verschlüssen, Kugellagern und Dichtungen. Weitere Schmierstoffe, Produkte wie Sprays aus synthetischen und keramischen Wirkstoffen beseitigen Quietschgeräusche, beispielsweise durch Reibung, bei Bremsen. Auch zur Pflege und Reinigung finden sie als Produkte zur Entfernung von Silikon und Wachs von Glas-, Lack und Chromteilen Anwendung, beispielsweise nach einer Autowäsche. Bei Batterien sorgt Fett an den Polen als Schmierstoff für ein sicheres Starten und erhöht die Lebensdauer der Batterie. Der Schmierstoff Keilriemenspray pflegt Keilriemen aus Leder, Gummi oder Balata, erhöht die Wirkung und führt zu einer Leistungssteigerung.