Der Motor eines Fahrzeugs erfüllt die Aufgabe, die chemische Energie verbrennenden Kraftstoffs in Bewegungsenergie umzuwandeln. Bei den klassischen Verbrennungsmotoren, dem Hubkolbenmotor und dem Rotationskolbenmotor (auch als Wankelmotor bekannt), wird hierbei der Kraftstoff im Inneren des Motors umgesetzt. Das Prinzip bleibt gleich: in kleinen Portionen wird ein Kraftstoff-Luft-Gemisch in mehreren Zylindern zur Explosion gebracht und dadurch über sich auf- und abbewegende Kolben ein Antrieb erzeugt.
In der Automobiltechnik werden häufig Viertakt-Motoren eingesetzt. Diese verrichten ihre Arbeit in vier Schritten: